孙冶方是当代中国最杰出的经济学大师。这不仅因为他在一个时代里始终处于经济学界的泰斗、导师和主帅的地位，更重要的是在磨难坎坷的人生中，他所表现出的一以贯之的执着精神和宁折不弯的人格力量。所以，孙冶方的学术精神和理论勇气，一直被中国经济学界乃至整个学术界奉为永恒的学习楷模和追求境界。

1983年6月，为了纪念孙冶方，弘扬他的精神，老一辈国家领导人和著名经济学家共55人倡议并发起成立了孙冶方基金会。孙冶方基金会是由我国著名经济学家组成的社会团体。基金会的主要活动，是评选和颁发“孙冶方经济科学奖”。自1984年起开始，经过多年的运作，孙冶方经济科学奖在中国产生了广泛的影响，许多对中国改革和发展理论和实际做出突出贡献的著名人士获奖，已经成为我国经济学公认的最高荣誉奖。

“孙冶方经济科学奖”的评奖对象是（以近两年为主）我国经济理论工作者和实际工作者公开出版的论著。评选范围包括：理论经济学研究、国民经济综合问题的理论研究，特别是改革开放与发展实践中紧迫问题的理论研究。评奖旨在传承老一辈经济学家精神，坚持开放、公开、公平的原则，特别注意发现中青年的优秀作品，准确把握时代脉动，鼓励获奖作品在研究探索中的创新精神，在学术成果上的引领功能，为推进体制改革和经济建设，为繁荣和发展中国的经济学理论做出贡献。

2012年，孙冶方经济科学奖已经开评第十五届。评奖委员会由孙冶方经济科学基金会理事会聘请的30位经济学家组成。孙冶方经济科学奖第十五届奖的奖金标准为：著作奖每本20万元，论文奖每篇10万元。